高尾山薬王院の歴史とは？知っておきたい由来と最新魅力を徹底解説

高尾山薬王院（有喜寺）は、東京都八王子市にある古刹で、山岳信仰の霊場として広く知られています。
聖武天皇の勅命で行基菩薩が開山したと伝えられ、その歴史は1300年以上に及びます。戦国時代には上杉謙信や武田信玄といった武将の厚い信仰を集め、江戸時代には徳川紀州家からも庇護されて隆盛を極めました。
現在は「日本遺産」にも認定され、天狗信仰や豊かな自然とともに全国的に注目されるパワースポットとなっています。本記事では薬王院の創建秘話や歴史の節目、伝説、建造物、祭事などを丁寧に解説し、その魅力の全貌に迫ります。

高尾山薬王院の歴史と由来

高尾山薬王院有喜寺は、山岳信仰の中心地として長い歴史を刻んできた寺院です。創建当初は薬師如来を本尊とする「薬王院」として開かれ、時代を経て飯縄大権現を祀る山岳寺院へと変遷しました。すべての出来事を振り返ると、年表の通りです。

上の年表のように、高尾山薬王院は奈良時代から現代まで長い歴史を持ち、多くの人々の信仰を集めてきました。以下では、開創から中興、近世の隆盛、近現代の変遷まで、時代ごとの経緯を詳しく見ていきます。

開山：行基菩薩による創建（744年）

高尾山薬王院の起源は、天平16年（西暦744年）と伝えられます。この年、聖武天皇の勅命により東国鎮護の祈願寺として、高僧行基菩薩が高尾山に寺院を開山しました。当初、本尊は薬師如来であり、人々の病気平癒や安産祈願の場として仏事が営まれたと伝わります。その功徳により「薬王院」の名が付けられ、高尾山は古来より東国屈指の霊場とされてきました。

中興：俊源大徳による飯縄大権現奉祀（1375年）

南北朝時代の永和4年（1375年）、京都醍醐山から来山した真言僧俊源大徳は、飯縄大権現を祀って薬王院を再興しました。俊源大徳は修行の末に八千枚の護摩を炊き、飯縄権現の霊力を感得したと伝えられます。これ以降、山中の護摩壇に祈願する密教の修法が盛んになり、薬王院は山岳寺院として新たな発展を遂げました。

飯縄大権現は高尾山の地主神的な存在で、その眷属（けんぞく）とされる天狗信仰とも密接に結びついていきます。俊源大徳の中興により、薬王院は新たな神仏習合の霊場として信仰を集める礎が築かれました。

戦国～江戸期の隆盛と保護

戦国時代、高尾山薬王院は兵乱の世にあっても信仰の中心として重要視されました。飯縄大権現は武将たちの守護神として崇敬され、特に上杉謙信や武田信玄が自らの兜に飯縄の札を付けるほど信仰を寄せたと伝えられます。関東を支配した北条氏照も高尾山を保護し、寺領の伐採禁止や寄進状などが残されています。

江戸時代になると、特に紀州徳川家（南家）の庇護を受けて薬王院は隆盛を極めました。江戸幕府は修験道を公認していたため、薬王院も参拝者が増加し、堂宇の造営や境内の整備が進みました。文献には「高尾山には毎年百万人以上の信者が参拝した」と記録されており、関東屈指の霊場として栄えたことがうかがえます。

近代以降の変遷

明治維新後、政府による神仏分離令が布かれ、高尾山もその影響を受けました。当時、高尾山の入り口には神社風の鳥居があったり神仏に混在する要素が多かったため、これを整理するため山麓の神社や山上の鳥居を撤去する事態が起きました。しかし薬王院は真言宗寺院として残され、住職らは寺院の体制を守って混乱を乗り切りました。

その後も寺領の多くが上地されたものの、薬王院は信仰の中心として存続を続けました。昭和以降、高尾山は国定公園に指定され登山者が急増。薬王院も参道や社殿の保存・修復を行い、伝統行事を守りながら地域の文化財としての地位を高めています。近年では日本遺産の認定により高尾山全体の歴史価値が注目され、薬王院の歴史・文化も広く発信されています。

薬王院の伝説と天狗信仰

高尾山薬王院には根強い天狗信仰が息づいています。飯縄大権現の随身（眷属）とされる「天狗」は、山岳信仰における守護存在で、災厄を祓い招福をもたらす霊力を持つと信じられてきました。高尾山は修験道の本山とも称され、山伏（修験者）が山籠り修行を行う中で、行者姿が天狗と同一視されるようになったとも言われます。こうして山伏文化が天狗伝説を育み、独特の山岳宗教風景が形成されていきました。

現在でも薬王院境内や参道には大小さまざまな天狗像が設置され、参拝者を出迎えます。特に御本社前の大天狗像は高尾山を象徴する存在で、その堂々たる姿は多くの人が写真撮影をする人気のスポットです。天狗の祠（ほこら）を巡る参拝ルートもあり、高尾山の自然と伝説を感じながら散策できるのも薬王院参拝の魅力の一つです。

天狗信仰の起源と飯縄大権現との関係

飯縄大権現は元々信州戸隠山の修験道の山神で、「飯縄権現」として仏教側では山岳信仰の権化とされます。その眷属として天狗が位置づけられ、高尾山にも伝承されました。薬王院御本社では、俊源大徳による中興以降、飯縄大権現を本尊とする信仰が定着し、その随伴者として天狗信仰が盛んになりました。天狗と飯縄権現の結びつきは神仏習合の伝統の象徴であり、高尾山全体が「天狗の山」として信じられる理由となっています。

修験道と山伏修行の影響

高尾山は古くから山伏（修験者）が修行する山とされ、天狗伝説とは切っても切れない関係があります。山伏たちは険しい山林での修行を重ね、その姿から「山伏天狗」と呼ばれたという逸話があるほどです。江戸時代には山伏行列で山に籠る姿が天狗に見立てられ、現在でも山道には修行に用いた御幣や護符を授ける霊場があります。こうして人々が高尾山で山岳修行に励む中で、天然の厳しさと神秘が天狗のイメージと結びつき、薬王院周辺の天狗信仰が形成されました。

伝説にまつわるスポットと逸話

薬王院境内には、天狗にまつわる見どころが点在しています。例えば御本社前に立つ大天狗像は、参拝者がお賽銭を投じながら祈る姿が見られるスポットです。また薬王院への参道伝いには、小天狗像や石碑があちこちに置かれ、「天狗の鼻突き岩」といった言い伝えのある奇岩も残されています。さらに境内には88体の地蔵尊が祀られており、これらを巡ると善行が積まれるとも言われています。自然と一体になった高尾山ならではの伝説巡りは、薬王院参拝の楽しみを増やしています。

歴史的建造物と見どころ

高尾山薬王院境内には、長い歴史を物語る建造物が数多く残されています。仁王門や御本社（飯縄堂）、多宝塔など、いずれも貴重な文化財として保存されています。以下に代表的な建物を紹介しましょう。

• 仁王門：薬王院の山門で、1700年代前期に建立されました。左右に立つ金剛力士像（仁王像）は江戸時代の作で、境内への厳かな入口となっています。
• 御本社（飯縄堂）：飯縄大権現を祀る本殿です。元々は神社造りの社殿で、現在の建物は江戸時代後期に建てられました。内部には仏舎利塔が祀られ、格式高い社殿の造りが特徴です。
• 多宝塔：八角形の土台に五層の塔身を重ねた堂々たる塔で、江戸初期の建立と伝えられます。下層には歯骨舎利が収められており、高尾山の代表的風景として親しまれています。
• 鐘楼：寛文年間（1661年～1673年）に鋳造された梵鐘を吊るす鐘楼で、除災招福の祈願に用いられます。静寂な杉木立に包まれた中、朝夕に響く鐘の音は登山者を癒します。

これらの史跡的建造物は東京都の有形文化財にも指定されており、薬王院の歴史的価値の高さを物語っています。参道では樹齢700年以上ともいわれる御神木の大杉も見事で、古い自然と建築が調和した風景が楽しめます。

歴史ある祭事・行事

薬王院では古来よりさまざまな伝統行事・祭礼が執り行われてきました。中でも元旦に行われる柴燈大護摩祈祷は、1年の健康・安全や開運を祈願する盛大な儀式で、多数の参拝者で賑わいます。また、本堂前では毎朝御護摩祈祷が修され、一般参拝者も護摩木を焚いて願いを託すことができます。これら護摩の儀式は密教寺院としての薬王院を象徴する行事です。

高尾山薬王院は八王子七福神の一つにも数えられ、特に新春には七福神めぐりで多くの人が訪れます。薬王院では福禄寿を祀るとされ、健康や福運を願う信仰が息づいています。専用の御朱印も授与され、元日だけでなく1月中は多くの参拝客で賑わいます。

春と秋には薬王院を中心とした大祭も開催されます。春の「春季大祭」では稚児行列や太鼓演奏、獅子舞、梯子乗りなどの華やかな奉納が行われます。境内では特別開帳や大護摩供が厳修され、多くの人々が春の訪れと子供の健やかな成長を祈願します。秋には「秋季大祭」として、修験道の行事や護摩供が執り行われ、豊作や厄除けを願う地域の祭りとなっています。

薬王院の文化的意義と歴史継承

高尾山薬王院は宗教施設にとどまらず、地域文化を体現する場でもあります。古くから山岳霊場として名高い高尾山では、薬王院が信仰の中心的役割を担ってきました。薬王院を含む高尾山一帯は2020年に「日本遺産」に認定され、人々の祈りと文化が紡いできた歴史を語るストーリーとして評価されています。

近年、高尾山は「修験道の聖地」として国内外から注目を集めています。東京都内唯一の日本遺産に高尾山が選ばれたこともあり、薬王院の歴史や文化財を紹介する取り組みが進みました。文化財の保護や伝承活動も活発化しており、まさに高尾山の精神文化を伝える拠点としての役割が期待されています。

また、薬王院に関する歴史資料は八王子市郷土資料館などにも収蔵されています。薬王院に由来する古文書や仏像、戦国大名北条氏照が発給した寄進状などが公開され、薬王院が歩んできた歴史の証言となっています。これら展示を通じて、訪れる人は山岳信仰と薬王院の歩みをより深く理解することができます。

加えて、薬王院は自然と人々をつなぐ存在でもあります。境内にある「殺生禁断」の碑は、あらゆる生き物を大切にする高尾山の教えを今に伝えています。樹齢700年以上といわれる大杉や澄んだ清水は、長年にわたり多くの人々に安らぎを与えてきました。こうした自然への畏敬と共生の精神は高尾山信仰の重要な一面であり、薬王院はその信念を守り続けています。

まとめ

高尾山薬王院は、天平の昔の創建から中興・戦国期の隆盛を経て、現代に至るまで日本宗教史において重要な役割を果たしてきました。行基菩薩や俊源大徳といった高僧の伝説、修験道や武将の信仰、多彩な建造物や祭礼は、古今の人々の思いとつながっています。薬王院の長い歴史は単なる過去の物語ではなく、今もなお高尾山の霊気として脈々と息づいています。

現代の私たちが薬王院を訪れるとき、そこに触れる歴史や文化は新しい発見につながります。大自然に抱かれた境内を歩き、古き伝統に触れることで、日常では得難い清らかな心持ちになるでしょう。高尾山薬王院はこれからも歴史と伝統を未来へつなげる拠点として、多くの参拝者を温かく迎え続けていきます。